"MALA NOCHE" Regi: Gus Van Sant, USA 1985

Walt er en ung slask fra slummen i Portland, Oregon. Når han ikke driver dank, står han står bak kassa i nærbutikken og selger brennevin til byens boms. En dag forelsker Walt seg i 16-årige Johnny, en meksikansk innvandrer uten oppholdstillatelse eller arbeid. Johnny kan ikke et ord engelsk, men virker villig til å gjøre det meste for å tjene en dollar. Walt begynner å henge med Johnny og hans venn Pepper, enda en desperat wetback på flukt fra politiet. Når et skjørt vennskap mellom dem oppstår, blir spørsmålet om Johnny kun leker lure-kuk for penger. Vil Walt få utløp for sine følelser, og i så fall: med hvem av dem? I 1985 forlot Gus Van Sant reklamebyråjobben sin i New York og dro til Portland. Med et budsjett på 25 000 dollar skjøt han sin første spillefilm Mala Noche, basert på Walt Curtis’ selvbiografiske roman ved samme navn. Filmen er skutt på 16mm, og er teknisk både grell og primitiv. Van Sant har i tillegg brukt svart/hvitt-film av pur fattigdom, ikke av estetiske hensyn. Mala Noche har noen få fargesekvenser som antyder hva den kunne ha vært, hadde bare regissøren hatt noen få dollar mer å boltre seg med. Resultatet er uansett en rå og politisk ukorrekt historie med masse guts og uten gummi. Gus Van Sant er opptatt av å vende kameraet mot tiltrekkende unge mennesker som så vidt henger fast i samfunnets frynsete ytterkant. Regissøren legger ikke fingrene imellom, verken når han viser oss det håpløst tarvelige daglige liv, eller hete netter fylt med lidenskap og svette sexscener. Framstillingen av menneskekroppen i Mala Noche er inspirert av regissøren Larry Clarks tidlige fotografier. Van Sant prøver imidlertid ikke å demonstrativt provosere publikum slik Larry Clark gjør i Kids (1995) og Ken Park (2002). Van Sants forsonende trekk er at han for det meste utviser sympati for karakterene sine, og at han ikke streber etter sjokkeffektene. Filmen klarer derimot å minne oss på mennesker med en levemåte som til vanlig blir børstet under teppet. Mala Noche gjorde det bra på festivaler, og ble kåret til årets beste independent-film av The Los Angeles Film Critics’ Association. Likevel ble den først satt opp på kino i USA etter at Van Sants andre film Drugstore Cowboy (se egen omtale) ble en hit i 1989. Mala Noche er den av Van Sants filmer som har vært minst tilgjengelig for publikum, og dette er dens første kinovisning i Bergen.