Sling Blade, av Billy Bob Thornton

Sling Blade Sling Blade starter på et sinnssykehus der to tenåringsjenter skal intervjue en drapsmann for skoleavisen. Der forteller den mutte og tilbakestående Karl om hvordan han som 12-åring drepte moren og hennes elsker. Etter 25 år på institusjon blir Karl sendt ut i den virkelige verden, og en av legene fra sinnssykehuset hjelper ham med å få seg jobb som gressklippermekaniker i hjembyen. Karl begynner sakte å skape seg et nytt liv, og han blir venn med den unge gutten Frank. Han utvikler snart et farsforhold til gutten, og flytter inn med ham og moren Linda. Det brygger imidlertid fort opp til konflikt mellom Karl og Lindas voldelige kjæreste. Thornton både skrev, regisserte og spilte hovedrollen i Sling Blade. Filmen er en adaptasjon av kortfilmen Some Folks Call it a Sling Blade fra 1994, der Thornton også spilte hovedrollen. Sling Blade ble en overraskende suksess, og da Billy Bob Thornton i 1996 vant Oscar for beste manus, fikk han av Hollywood tilnavnet "The Hillbilly Orson Welles". Filmen gjorde Billy Bob Thornton til et kjent navn både i USA og Europa. I underholdningsmedia ble Thornton omtalt som om han var sitt alter ego fra filmen, en Forrest Gump fra bygda som på mirakuløst vis hadde skapt et mesterverk fra tomme hender. Sannheten var at Thornton hadde jobbet seg sakte opp i underholdningsbransjen. Han ble født i en småby i Arkansas, og på 1980-tallet dro han til Hollywood hvor han blant annet fikk en av sine første skuespillerjobber i TV-serien Evening Shade. Thornton har også skrevet og spilt hovedrollen i den hardkokte krim-thrilleren One False Move (1991) Thorntons bilde av sørstatene er en verden befolket av kuriøse karakterer. Barneskuespilleren Lucas Black er strålende som den unge Frank, og Robert Duvall, en skuespiller med lang erfaring med å spille karakterer fra sørstatene, er solid i en liten rolle som Karls far. På tross av tragediene som filmens karakterer konfronteres med, er det øyeblikk av humor og glede. Et eksempel er Jim Jarmuschs opptreden i en liten rolle. I dag er det lett å se at sammenligningen med Welles har resonans. Etter en spektakulær regidebut har Thornton, som Welles, slitt med å få kunstnerisk kontroll over sine prosjekt. Det gjenstår å se om Billy Bob Thornton klarer å følge opp Sling Blade. Uansett har filmen blitt stående som en av 90-tallets mest imponerende regidebuter.